5 mai 2022 – À l’occasion de l ‘Assemblée plénière de l’Union Internationale des Supérieures Générales, qui s’est tenue en mai à Rome, en Italie, Sœur Niluka Perera, coordinatrice de Catholic Care for Children International (CCCI), s’est adressée à plus de 700 responsables d’ordres religieux féminins du monde entier avec un discours important. Le CCCI est une initiative avant-gardiste, dirigée par des religieuses catholiques, qui vise à faire en sorte que les enfants grandissent dans des familles sûres et accueillantes.
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5 mai 2022
Catholic Care for Children International
Présentation de Sr. Niluka Perera RGS,
Assemblée plénière de l’UISG, Rome, Italie
Je suis vraiment honorée et heureuse d’avoir l’opportunité de vous présenter le nouveau projet de la UISG (Union Internationale des Supérieures Générales), à savoir Catholic Care for Children International (CCCI).
L’Assemblée plénière 2019 de l’UISG a donné naissance à CCCI en 2020. Catholic Care for Children International a fait ses premiers pas lors de l’atelier de deux jours, intitulé « Semer l’espoir pour les enfants qui nous sont confiés », qui s’est déroulé pendant l’Assemblée 2019 et qui était coprésidé par la UISG et la Fondation GHR. Les femmes responsables de congrégations religieuses ont pu réfléchir avec d’autres participants à la manière d’exprimer un charisme de soins dans le monde d’aujourd’hui, en particulier à la lumière de ce que l’on sait des risques associés au placement en institution et des avantages des soins familiaux set communautaires des enfants.
Le séminaire a mis en lumière le travail éclairant réalisé par les sœurs de Saint-Joseph à New York, les sœurs du Bon Pasteur au Sri Lanka et les sœurs de Sainte-Francesca Cabrini au Swaziland. Chaque groupe de sœurs s’efforce d’offrir une famille aimante à chaque enfant. Les participantes ont également été très impressionnées par les activités menées par les conférences nationales de religieuses en Ouganda, au Kenya et en Zambie, dont les membres s’efforcent constamment de réduire le recours au placement en institution et de promouvoir les soins aux enfants au sein de la famille et de la communauté.
Les femmes religieuses qui ont participé au séminaire ont encouragé la UISG à envisager de soutenir les femmes religieuses du monde entier dans le secteur des soins, en les aidant à faire du charisme des soins un thème important dans le monde d’aujourd’hui. La création de la CCCI est le résultat de cette première initiative. Avoir une famille pour chaque enfant, le grand rêve de la CCCI, pousse les instituts religieux ayant un charisme de soins à interpréter les signes des temps, à fournir aux enfants les meilleurs soins possibles et à mettre à jour les méthodologies et les pratiques anciennes et obsolètes en matière de soins aux enfants.
Nous connaissons la crise provoquée par l’industrialisation et l’urbanisation au XIXe siècle, qui a incité l’Église à réagir en offrant des soins institutionnels aux enfants abandonnés et négligés. Les familles dans le besoin et en crise se sont tournées vers les congrégations religieuses masculines et féminines pour obtenir de l’aide.
En particulier, les congrégations religieuses féminines ont été les premières à répondre aux besoins de soins et de protection des enfants. À cette fin, la méthode connue et acceptée jusqu’à ces dernières années était le placement en institution.
Alors que nous regardons ce qui s’est passé dans le passé, nous nous rendons compte que les sœurs qui travaillaient dans les orphelinats n’avaient que peu ou pas de formation en matière de soins aux enfants. Elles travaillaient dans des environnements complexes qui nécessitaient la formation théorique et pratique habituellement exigée des conseillers, des psychologues et des travailleurs sociaux. Les sœurs ont offert de tout cœur leur amour, leurs soins et leur attention aux enfants, jonglant du mieux qu’elles pouvaient entre les ressources dont elles disposaient et leur manque de formation. Il faut reconnaître qu’elles s’inscrivaient parfaitement dans la culture de leur époque.
Dans le monde, entre 2 et 8 millions d’enfants vivent dans des orphelinats. Les statistiques actuelles montrent que l’Église catholique supervise près de 9 000 orphelinats dans le monde, qui accueillent à leur tour des milliers d’enfants. Dans le contexte actuel, nous savons que 80 % des enfants vivant dans des orphelinats ont un parent ou un proche vivant. Les enfants sont généralement placés dans des orphelinats en raison de la pauvreté. Nous devons nous demander pourquoi nous devrions changer les méthodes que nous utilisons depuis tant d’années pour nous occuper des enfants. Serait-il possible de trouver des réponses aux problèmes actuels en se référant uniquement aux solutions du passé ? Ce matin, le Pape François nous a rappelé que le retour en arrière n’est pas la bonne solution. Nous devons aller de l’avant.
Beaucoup d’entre nous, qui travaillons dans des établissements de soins résidentiels, des orphelinats et des foyers pour enfants, ne parvenons pas à répondre aux besoins des enfants au mieux de nos capacités. Des études scientifiques et sociales ont montré que les méthodes de placement en institution ne s’attaquent pas à la racine des véritables problèmes auxquels sont confrontés les enfants et leurs familles. Au contraire, le placement en institution peut finir par causer des traumatismes et des préjudices aux enfants. Des données académiques solides et fiables nous indiquent que les enfants ont plus de chances de grandir et de s’épanouir pleinement au sein de leur famille. Les chercheurs dans le domaine des sciences neurologiques et du cerveau ont découvert des retards dans le développement social, émotionnel, cognitif et physique des enfants vivant loin de leur famille.
Bien que nous sachions que le placement en institution peut apporter la meilleure réponse possible aux besoins fondamentaux des enfants, il ne tient pas compte de la contribution socio-émotionnelle que seule une famille peut apporter. Une telle forme de soins n’aide pas les enfants à commencer à développer des relations saines pour l’âge adulte. Ainsi, lorsque les enfants quittent l’institution, ils ne sont pas préparés à mener une vie indépendante et peinent à s’intégrer dans la société. Nombre d’entre eux sont confrontés au chômage, au sans-abrisme, à l’exploitation sexuelle, à la toxicomanie et à l’alcoolisme, et finissent par se retrouver en prison. Selon le dernier rapport publié dans la revue Lancet Child and Adolescent Health en 2022, c’est-à-dire cette année, plus de 5,2 millions d’enfants dans le monde ont perdu un parent, un proche ou un tuteur à cause du COVID-19, ce qui fait que de plus en plus d’enfants risquent d’être retirés de leur famille et de perdre ainsi leur contribution et leur chaleur.
Nous devons alors nous arrêter et réfléchir. Qu’est-ce que l’Esprit nous appelle à faire ? Quelle réponse donnerons-nous aux cris des enfants qui ont besoin de soins et de protection ? La fermeture d’institutions apportera-t-elle des solutions ? La construction de nouveaux orphelinats sera-t-elle la solution ? La créativité de l’Esprit nous demande d’être ouverts aux réalités du monde, car les défis et la complexité des problèmes actuels exigent des solutions durables.
Les décideurs politiques internationaux et nationaux, les agences missionnaires, les organisations non gouvernementales et religieuses prennent de plus en plus d’initiatives pour reconnaître que chaque enfant mérite une famille et pour essayer de s’assurer que ce sont les familles qui prennent réellement soin des enfants. Je suis fière de dire que nous, religieuses de différentes parties du monde, avons pleinement reconnu cette réalité. Nous interprétons les signes des temps et trouvons des solutions innovantes pour relever les véritables défis auxquels sont confrontés les enfants et les familles. Nous nous efforçons constamment de faire du charisme de l’attention une question clé dans le monde d’aujourd’hui et nous voulons garantir un environnement familial ou semblable à une famille pour les enfants qui ont été séparés de leur famille.
La création du mouvement Catholic Care for Children (CCC) est l’une des initiatives innovantes développées par des religieuses. Le CCC est un mouvement dirigé par des religieuses et le charisme, qui vise à garantir que les enfants grandissent dans des familles sûres et aimantes ou dans un environnement de type familial. Avec l’aide de la Fondation GHR, l’Association ougandaise des femmes religieuses a lancé son propre mouvement CCC local en 2016, et en l’espace de trois ans, les racines du CCC ont grandi et se sont étendues, atteignant d’abord la Zambie et le Kenya et voyant finalement ce mouvement local promu par la CCCI à l’échelle internationale.
Catholic Care for Children repose sur trois piliers principaux. Elle est enracinée dans la foi catholique, avec son mandat de prendre soin des enfants et des personnes vulnérables, et dans l’enseignement social catholique, qui met l’accent sur la dignité de chaque être humain, l’option préférentielle pour les pauvres, et le droit de chaque être humain à participer pleinement à la vie de sa famille et de sa communauté. La CCC tire son fondement scientifique des sciences sociales, qui ont démontré l’importance d’une famille accueillante pour le développement holistique et sain des enfants.
En outre, la CCC est conforme à la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant et aux lignes directrices des Nations Unies sur la protection de remplacement pour les enfants. La CCC est fermement convaincue qu’aucun enfant ne devrait vivre dans une institution parce que sa famille est pauvre ou a des difficultés à accéder aux services de santé de base, aux mécanismes de protection sociale ou au système éducatif.
En s’appuyant sur ces trois piliers, la CCC s’engage à agir pour toujours poursuivre l’intérêt supérieur de chaque enfant en promouvant le continuum de soins, conformément aux lignes directrices de l’ONU sur la protection du remplacement pour les enfants. En clair, la CCC tient à rappeler que si les familles sont en difficulté, un soutien doit leur être apporté afin d’éviter que les enfants ne soient retirés. En cas de séparation, il faut veiller à ce que les enfants soient réunis avec leur famille ou placés dans un cadre familial permanent. Si un placement alternatif en institution est nécessaire, il faut veiller à ce qu’il soit de la meilleure qualité possible et que le séjour de l’enfant soit aussi limité que possible dans le temps. Dans ce modèle, le renforcement de la famille est un facteur prioritaire dans notre objectif de prévention de la séparation des enfants de leur famille.
Imaginons une situation similaire dans une famille qui nous est chère, où un enfant perd ses parents. Quelle formule de soins suggérerions-nous pour lui ? Est-ce que nous lui proposerions d’entrer dans une institution ? Ou bien envisagerions-nous des solutions alternatives de soins ?
Comme nous l’avons déjà mentionné, la complexité des problèmes actuels nous oblige à trouver de nouvelles façons d’être et d’agir. Le thème de cette assemblée, « Embrasser la vulnérabilité à la manière synodale », nous rappelle que nous devons travailler ensemble pour embrasser les vulnérabilités du monde d’aujourd’hui et y répondre. Brian Swimme affirme à juste titre que nous ne pouvons plus nous contenter de décider ce qui est le mieux pour une société, une congrégation ou une culture, mais que nous devons tourner notre regard vers un contexte plus large, à l’échelle de la planète.
Le mouvement Catholic Care for Children invite les religieux ayant un charisme de soins à s’asseoir avec nous à notre table, afin d’identifier les meilleures options possibles en matière de soins aux enfants qui ont besoin de soins et de protection. La beauté du mouvement CCC réside dans le fait qu’il rassemble des instituts religieux qui ont toujours travaillé individuellement dans le secteur des soins. Le CCC les réunit au sein d’une plateforme commune au niveau de leurs pays respectifs, ce qui leur permet de reconnaître les facteurs nécessaires pour adapter et mettre à jour leur modus operandi dans le secteur des soins
Le mouvement CCC en Ouganda, au Kenya et en Zambie nous a montré qu’ensemble, nous sommes plus forts. La base du travail de la CCC est de gagner les cœurs et les esprits des gens en faveur de la réforme des soins et de développer les compétences et les capacités nécessaires pour apporter le changement que nous souhaitons tous.
Personnellement, je trouve très encourageant que les sœurs de ces trois pays soient devenues les championnes de la réforme des soins. Elles sont devenues la voix des nombreux enfants sans voix qui vivent dans des orphelinats depuis de nombreuses années et qui, autrement, auraient pu connaître les joies de la vie familiale. Dans le cadre du projet CCC, les religieuses et les tuteurs ont reçu une formation professionnelle et ont acquis de nouvelles compétences en matière de travail social, de conseil et de psychologie, de protection de l’enfance, de gestion de cas, tout en acquérant de nombreuses autres compétences utiles pour s’occuper des enfants. L’évaluation à mi-parcours menée par Catholic Care for Children en Ouganda l’année dernière montre les résultats incroyables obtenus par les sœurs. Lorsque l’Ouganda a lancé son programme en 2016, 1207 enfants vivaient dans 21 institutions d’accueil. En 2020, le nombre d’enfants hébergés dans des structures d’accueil était tombé à 311.
L’objectif de la CCCI est de renforcer les congrégations de sœurs catholiques dans leur expression du charisme de soins et de voir de plus en plus d’enfants grandir dans des familles sûres et aimantes. Comment cet objectif peut-il être atteint ? La CCCI est en communication constante avec les Conférences religieuses nationales pour explorer les possibilités existantes de lancer des programmes CCC au niveau local. Je suis heureuse d’annoncer que le Malawi, le Sri Lanka et l’Afrique du Sud sont les premiers pays à lancer leurs propres programmes CCC dans leurs pays respectifs. Bientôt, le site web de la CCCI sera mis à disposition pour un plus grand partage des ressources et des connaissances au profit des religieux du monde entier.
La CCCI organise des webinaires dans le monde entier pour former le clergé et lui fournir des informations et des points de vue sur la réforme des soins. Actuellement, la CCCI prévoit un programme de formation en ligne sur la réforme des soins pour les femmes religieuses. Le premier programme de formation en ligne est prévu pour la première semaine de juillet. Notre objectif est d’organiser deux cours cette année et quatre cours par an par la suite. Ce sont là quelques-unes des initiatives prises par la CCCI pour promouvoir le travail de la CCC.
Le CCCI communiquera directement avec vous, les responsables de congrégations, pour vous tenir informés de nos cours en ligne. Nous vous demandons de nous soutenir dans toutes nos activités. Ensemble, nous pouvons changer la façon dont nous nous occupons des enfants qui ont besoin de nous.
Nous remercions la Fondation GHR de soutenir la CCCI et d’aider les religieuses de différentes parties du monde à réaliser ce bon travail. La CCCI a préparé une clé USB appartenant à la UISG avec du matériel à consulter. Nous serons heureuses de la partager avec vous.
Je voudrais conclure ma présentation avec les mots du Pape François, tirés du document de 2019 sur la Fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune : La protection des droits fondamentaux des enfants à grandir dans un environnement familial, à l’alimentation, à l’éducation et aux soins est un devoir de la famille et de la société. Ces droits doivent être garantis et protégés, afin qu’ils ne fassent pas défaut et qu’ils ne soient refusés à aucun enfant, où que ce soit dans le monde. Toute pratique qui porte atteinte à la dignité des enfants ou à leurs droits doit être condamnée.
Je vous remercie de votre attention et de votre participation.
