Un Parcours de Transformation 

Pendant des siècles, les religieuses catholiques ont répondu à l’appel de Dieu à aimer et à servir ceux qui sont dans le besoin. Les instituts religieux ont été fondés par des femmes et des hommes qui ont observé les signes des temps dans lesquels ils vivaient et qui ont répondu aux besoins profonds qu’ils reconnaissaient. Leurs réponses à cet appel, c’est-à-dire leurs charismes, sont un don durable de l’Esprit au profit d’un monde qui a grand besoin d’amour, de compassion et de justice.

L’esprit, à l’origine de tous les charismes de la vie chrétienne, est crèateur et transformateur.

Un charisme de soin

Les instituts religieux féminins ont identifié diverses stratégies pour exprimer leurs charismes, en fonction des besoins changeants d’un monde en constante évolution. Dans le passé, les sœurs ayant un charisme de soin préféraient souvent les approches institutionnelles pour les soins des enfants, qui comprenaient des foyers pour enfants, des foyers pour bébés et des centres de réadaptation pour enfants handicapés.

Avec la reconnaissance croissante de l’importance des soins familiaux pour le bien-être des enfants, de nombreuses sœurs adoptent des approches de soins familiaux et communautaires. Cette tendance est une réponse aux millions d’enfants dans le monde qui ont été séparés de leur famille, pour de nombreuses raisons, notamment la pauvreté ou le décès de l’un ou des deux parents. Cette séparation peut se produire parce que les parents, les proches ou les voisins de l’enfant ne sont pas en mesure de subvenir aux besoins de l’enfant avec des soins adéquats, ce qui finit par nuire au développement de l’enfant. Les enfants handicapés qui ont besoin de soins spécialisés sont particulièrement exposés au risque d’être retirés de leur famille.

Interpréter les signes des temps

Aujourd’hui, les sœurs analysent les signes des temps à travers le prisme de la foi, en s’inspirant du mandat biblique de prendre soin des personnes en difficulté et de la doctrine sociale de l’Église, en se référant particulièrement aux principes de la dignité de tout être humain, de l’option préférentielle pour les pauvres et du droit de chaque être humain à participer pleinement à la vie familiale et communautaire. 

Les sœurs étudient et approfondissent les recherches en sciences sociales, qui démontrent clairement les bienfaits de la vie familiale pour le bien-être des mineurs et les risques associés à l’inclusion en milieu institutionnel. Elles sont attentives aux politiques et cadres qui se dessinent sur la scène internationale et nationale, qui privilégient de plus en plus les soins familiaux et communautaires, au détriment des formes institutionnelles de soins.

Reconnaître que l’enfant, pour l’épanouissement intégral et harmonieux de sa personnalité, doit grandir dans un environnement familial dans une atmosphère de bonheur, d’amour et de compréhension.

Préambule de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant

Répondre aux signes des temps : vers de nouveaux modèles de soins

Dans le monde entier, il existe de nombreux exemples édifiants de femmes et d’hommes religieux dont le ministère consiste à garder les enfants au sein de leur propre famille, à proximité de leur communauté et à l’écart des institutions. Placer les enfants et leurs familles au centre de tous les soins implique de renforcer et de protéger les familles, afin qu’aucune d’entre elles ne soit contrainte de confier son enfant à une institution en raison de la pauvreté ou du manque d’accès aux services de base.

Au sein de leurs conférences nationales respectives d’hommes et de femmes religieux, des religieux d’Ouganda, du Kenya et de Zambie au charisme bienveillant se sont réunis pour travailler en collaboration et réussir à réduire la dépendance à l’égard des soins institutionnels, en encourageant la transition vers des soins aux enfants basés sur la famille et la communauté. En tant que partenaires fondateurs de Catholic Care for Children, les religieux et les religieuses se sont engagés à renforcer la famille :

• Si les familles se trouvent en difficulté, ils apportent un soutien pour éviter la séparation des enfants de leur famille.
• En cas de séparation, ils s’efforcent de faire en sorte que les enfants soient réunis avec leur famille ou placés dans un cadre familial.
• Si une forme d’aide d’urgence est nécessaire, ils s’engagent à faire en sorte que l’aide offerte soit prolongée le plus rapidement possible et qu’elle soit de la plus haute qualité.
• Les soins résidentiels à grande échelle devraient toujours être le dernier recours.

Avec le soutien de Catholic Care for Children International, les religieuses et les instituts religieux procèdent à une évaluation approfondie de leurs capacités actuelles et identifient les domaines qui méritent une attention particulière. Ils élaborent et mettent en œuvre des plans leur permettant de faire pivoter et d’orienter les soins aux enfants des institutions vers les familles. Ils mesurent et évaluent soigneusement les résultats de leur travail, identifient les bonnes pratiques à mettre en œuvre et les partagent avec ceux qui ont un charisme pour soins aux enfants.

L’adoption de nouvelles approches en matière de soins reflète l’engagement intense des sœurs en faveur de la réforme des soins aux enfants. Pour accomplir cette transition, les partenaires de Catholic Care for Children coopèrent constamment, puisant force et inspiration les uns dans les autres.

Un travail considérable a été réalisé pour « gagner les cœurs et les esprits » afin que les sœurs et toutes les autres parties prenantes (des responsables gouvernementaux aux chefs religieux en passant par les communautés locales et les bailleurs de fonds) reconnaissent l’importance considérable de la vie familiale et communautaire pour les enfants. Des dizaines de sœurs ont étudié des sujets liés au travail social, travaillant avec diligence pour obtenir leurs diplômes tout en menant de front leurs études, leur travail et leur vie communautaire. Les sœurs utilisent leurs connaissances et compétences nouvellement acquises pour renforcer les familles et veiller à ce que chaque enfant puisse bénéficier d’un environnement familial aimant et favorable.

Une famille pour chaque enfant

Les religieux, créer des plateformes de collaboration, conquérir les cœurs et les âmes, créer la capacité par les biais de la formation, mettre en contact les religieux et les ressources, renforcer et donner des nouveaux outils aux familles. 

Des centaines de sœurs et de collaborateurs ont été formés à la protection des enfants et à la gestion des dossiers, ainsi qu’à des activités telles que la recherche et la réunification des familles, la vérification des registres et des archives, et la mise à jour. Ces domaines sont cruciaux dans le parcours de l’enfant de l’institution à la famille.

Un nouveau modèle de prise en charge nécessite également de nouvelles relations. Les institutions religieuses se soutiennent mutuellement, reliées par le travail des responsables ecclésiastiques ; elles collaborent avec les responsables locaux et s’engagent auprès des dirigeants nationaux.

Grâce à Catholic Care for Children, plus de 1 000 enfants ont quitté les institutions et vivent maintenant avec leur famille.