Alors que nous traversons de multiples crises – la pandémie de Covid, les catastrophes environnementales, les guerres et les conflits, les abus individuels et institutionnels – nous ne remarquons souvent pas les petites initiatives, les graines de moutarde du changement qui poussent déjà parmi nous. Ces signes de nouveauté naissent souvent dans des endroits inattendus et exigeants. Catholic Care for Children est l’une de ces graines de changement qui apporte d’énormes contributions au fur et à mesure qu’elle se développe et s’étend au sein des continents et d’un continent à l’autre. Après des débuts modestes en Afrique, les sœurs catholiques ont un impact significatif sur le secteur de la réforme des soins, contribuant ainsi à garantir que les enfants ont toutes les chances de grandir dans des familles sûres et nourricières ou dans des environnements de type familial.
Animées par l’Évangile, les sœurs catholiques s’occupent depuis des siècles des enfants et des adultes vulnérables. Pour de multiples raisons, souvent l’absence de soutien et/ou de ressources familiales, des enfants et d’autres personnes vulnérables ont été placés dans des institutions par des membres de la famille et par des représentants du gouvernement et de l’Église. Cette pratique a débuté à une époque où les ministères des sœurs catholiques étaient largement confinés dans des institutions. À cette époque, les sœurs menaient une vie monastique et avaient peu de contacts avec la vie en dehors du couvent. Ces institutions étaient rattachées à des couvents où la vie était frugale et les ressources souvent minimes. Les sœurs devaient se débrouiller comme elles le pouvaient sans le soutien des systèmes de protection sociale et des politiques gouvernementales. Peu d’entre elles disposaient de l’éducation et de la formation nécessaires pour s’occuper des jeunes résidant dans leurs institutions. Dans certains cas, ces approches laissaient beaucoup à désirer, car elles reflétaient les mœurs de l’époque, où l’on pensait que les enfants n’avaient aucun droit et où la discipline était souvent appliquée de manière exigeante. Nous connaissons, à notre grande honte, les différents types d’abus dont les enfants ont été victimes dans certaines institutions. Et même si nous devons reconnaître la chaleur et l’attention affectueuse de tant de sœurs et de laïcs qui ont travaillé dans des institutions, nous avons fini par comprendre qu’un enfant a besoin de l’attention d’une famille qui ne peut pas être trouvée dans une institution, aussi bonne soit-elle.
Aujourd’hui, de nombreuses sœurs voient clairement les failles des systèmes qui favorisent les approches institutionnelles des soins. Quel que soit l’amour et le soutien qu’un enfant reçoit dans une institution, cela ne remplace pas une famille ou un système de soutien semblable à une famille. Le Pape François ne cesse de parler de la dignité de la personne humaine et de la dignité de chaque enfant. Il évoque la nécessité de promouvoir une culture de l’attention qui donne la priorité à la dignité humaine à tous les niveaux de la société. Il nous rappelle qu’il est important de promouvoir une « culture du visage », qui place la dignité de la personne au centre, le respect de son histoire, en particulier pour ceux qui sont blessés et marginalisés. Cela est vrai pour de nombreux enfants et leurs familles. Comme nous le rappelle le Pape, « aucune famille ne tombe du ciel parfaitement formée…. « 1 Les familles ont besoin d’encouragement et de soutien pour maintenir l’amour et l’éducation.
Ces mots du Pape François renvoient au travail de Catholic Care for Children, un mouvement dirigé par des sœurs pour assurer une famille à chaque enfant. Lancé en Zambie, en Ouganda et au Kenya et désormais promu par l’Union Internationale des Supérieures Générales (UISG) au niveau international, Catholic Care for Children International (CCCI) considère qu’il est important d’éduquer d’abord les membres des congrégations religieuses et ensuite le grand public à lire les signes des temps sur la nécessité d’une réforme des soins des enfants. La deuxième étape consiste à passer d’une approche institutionnelle à une approche familiale et communautaire des soins des enfants et des autres personnes vulnérables. Ces approches offrent aux sœurs du monde entier l’occasion de réfléchir à leur pratique dans le secteur des soins, en particulier pour les instituts qui gèrent des foyers d’accueil.
La CCCI tend la main à d’autres sœurs et à leurs collègues dans les pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, animée par l’impératif évangélique de prendre soin des personnes vulnérables et par les principes de l’enseignement social catholique mettant l’accent sur la dignité humaine ; informée par les sciences sociales sur ce qui fait la santé des enfants et des familles ; et consciente des cadres juridiques nouveaux et émergents qui favorisent les soins des enfants en famille. La CCCI s’inspire du leadership courageux et des meilleures pratiques des sœurs et de leurs collègues en Afrique.
Placer les enfants et leurs familles au centre de nos préoccupations signifie que les initiatives pastorales doivent se concentrer sur le renforcement et la protection de la famille afin qu’aucune famille ne soit obligée de placer un enfant dans une institution en raison de sa pauvreté. Cela garantit que, dans les situations de besoin grave ou immédiat, un enfant est placé dans un cadre institutionnel pour la durée la plus courte possible. C’est le travail de construction de la paix domestique et sociétale – le shalom qui assure la plénitude de la vie pour chaque personne et pour tous. Ce mot hébreu, qui signifie indemne et en sécurité, entier et sain2 , exprime la vision que nous, membres du mouvement CCCI, désirons pour chaque enfant dont nous avons la charge et que nous protégeons. Puissions-nous tous prendre les mesures nécessaires pour renforcer et mettre en place les soutiens dont les familles et les familles élargies ont besoin, afin qu’elles puissent elles aussi offrir l’environnement nourricier essentiel à chaque enfant qu’elles accueillent.
1 François, Exhortation apostolique post-synodale Amoris Laetitia [La joie de l’amour], 19 mars 2016, no. 315, Saint-Siège, https://www.vatican.va/content/francesco/en/apost_exhortations/documents/papa-francesco_esortazioneap_20160319_amoris-laetitia.html.
2 « La signification de Shalom dans la Bible », Nouvelle version internationale,
https://www.thenivbible.com/blog/meaningshalom-bible.
Cet article est l’avant-propos de la publication « Une famille pour chaque enfant ». Lire la publication complète ici.
